48支球队 · 12个小组 · 32强淘汰赛 · 美加墨三国联合主办
2026年国际足联世界杯将由美国、加拿大、墨西哥联合举办，赛制迎来历史性变革：参赛队从32支扩军至48支，小组赛阶段分为12个小组，每组4队。小组前两名直接晋级，另外8个成绩最好的小组第三也将进入32强淘汰赛。淘汰赛从1/16决赛开始，单场决胜，直至决赛。整个赛事共进行104场比赛，历时约40天。
这是世界杯自1998年扩军至32队后最大的一次赛制改革，旨在让更多国家参与，同时保持竞争的激烈与悬念。
12个小组第三名中，取成绩最好的8支晋级32强。比较标准：积分 → 净胜球 → 进球数 → 公平竞赛积分 → 抽签。由于小组赛是4队一组，第三名最高可能拿到6分 (极端情况)，但通常4分或3分较有竞争力。
| 排名依据 | 详细说明 |
|---|---|
| 1. 积分 | 小组赛全部3场比赛所得积分 |
| 2. 净胜球 | 小组赛总进球数 - 总失球数 |
| 3. 总进球数 | 小组赛总进球数多者靠前 |
| 4. 公平竞赛积分 | 黄牌-1, 两黄变红-3, 直接红牌-4, 先扣分少者优 |
| 5. 抽签 | 若以上全部相同，则抽签决定 |
国际足联希望让更多国家参与顶级赛事，提升足球全球影响力，同时美加墨三国拥有充足场馆容量，扩军后比赛场次增加至104场，商业价值更高。
12个小组第三中取前8，即约66.7%的第三名能晋级。历史上小组第三出线在24队时代 (1994年) 曾出现过，但2026是首次在48队赛制中采用此规则。
1/16决赛对阵由小组第一对阵部分小组第三/第二，具体根据国际足联公布的固定签表。例如A组第一对阵C/D/E组第三等，避免同组队伍过早重逢。
美国、加拿大、墨西哥作为东道主自动晋级，但分组抽签无特殊优待。三个东道主可能分别在不同小组，且赛程上会给予一定便利。
沿用现行规则：加时赛30分钟，上下半场各15分钟，不设金球或银球。若仍平局则点球大战。
从2026年6月11日开幕到7月19日决赛，共39天。小组赛约15天，淘汰赛约24天。
2026世界杯将在美国、墨西哥、加拿大的16个城市举行，包括洛杉矶、纽约、墨西哥城、多伦多等。决赛将在纽约/新泽西的大都会体育场举办。
| 年份 | 参赛队 | 小组数量 | 晋级淘汰赛 | 总场次 |
|---|---|---|---|---|
| 2022 | 32 | 8组×4队 | 16强 (小组前二) | 64 |
| 2026 | 48 | 12组×4队 | 32强 (前二+8个第三) | 104 |